Un procès vise un fonds destiné aux femmes entrepreneurs noires pour discrimination

Une version précédente de cet article indiquait que les subventions pourraient être retardées. Bien que le tribunal n'ait pas encore statué sur la demande d'injonction préliminaire, le fonds a volontairement accepté un report à court terme de l'octroi des subventions. L'article a été corrigé.

ATLANTA — Brianna Wise-Riley occupait un poste administratif à la Cour supérieure du comté de Fulton lorsque son manager lui a donné une excellente idée. Remarquant les food trucks garés près de leur bureau, son patron a déclaré : Et si un salon de manucure pouvait vous apporter une manucure ?

Six mois plus tard, l'homme de 29 ans a acheté un vieux bus scolaire sur Facebook Marketplace, l'a peint en blanc, a arraché le sol et les sièges et a ajouté des postes de manucure. Elle a connu du succès en organisant des mariages et des fêtes, et elle cherche maintenant à se développer. Elle a récemment entendu parler d'un programme de subventions destiné aux femmes entrepreneurs noires, géré par Fearless Fund, une société de capital-risque basée à Atlanta.

L'entreprise avait prévu de nommer la dernière série de lauréats avant la fête du Travail. Mais Fearless Fund a accepté de retarder l'octroi de ces récompenses car il se trouve pris au piège dans la querelle juridique en pleine expansion dans le pays concernant la discrimination positive.

Edward Blum, dont le procès a incité la Cour suprême des États-Unis à interdire l'utilisation de préférences raciales dans les admissions à l'université, a ciblé le Fearless Fund début août, affirmant qu'il se livrait à une « exclusion raciale explicite » en gérant un programme de subventions « ouvert uniquement aux femmes noires ». .» Le procès – qui demande au tribunal d'empêcher le fonds de sélectionner sa prochaine série de lauréats – est l'un des plus importants d'une vague de poursuites et de poursuites judiciaires récentes intentées par des militants conservateurs visant à appliquer l'insistance de la Cour suprême sur les universités aveugles à la race. pratiques d'admission à la sphère corporative de l'embauche, de la passation de contrats et de l'investissement.

Mardi, Blum a également poursuivi deux cabinets d'avocats d'affaires, alléguant que leurs programmes de bourses – destinés aux étudiants de couleur, à ceux qui s'identifient comme LGBTQ+ et aux étudiants handicapés – excluaient les candidats en raison de leur race, et exigeant que les programmes soient fermés.

« Les lois doivent s'appliquer de manière égale à tous les groupes raciaux et ethniques du pays », a déclaré Blum dans une interview au Washington Post. Dans le cas contraire, dit-il, ils deviennent « la demande d’une idée de justice sociale d’un groupe ».

Les poursuites intentées par Blum sont « le début d'une attaque très large » contre les efforts de diversité des employeurs, a déclaré David Gans, directeur du programme des droits de l'homme, des droits civiques et de la citoyenneté au Constitutional Accountability Center progressiste, un cabinet d'avocats et groupe de réflexion à but non lucratif. "Je pense que les plaideurs conservateurs vont chercher des moyens d'étendre en quelque sorte le raisonnement et la justification des cas d'action positive dans de nouveaux contextes."

La bataille juridique suscite l'inquiétude de ceux qui affirment que des efforts tels que ceux du Fearless Fund sont essentiels pour élargir les opportunités économiques aux personnes de couleur et autres. Wise-Riley, par exemple, a déclaré qu'elle avait du mal à trouver du financement pour développer son entreprise.

Le procès contre Fearless Fund « n'a pas de sens », a déclaré Wise-Riley dans une interview accordée au Post lors d'un événement du Fearless Fund ce mois-ci à Atlanta. « Tout le monde devrait bénéficier des mêmes opportunités. Pourquoi ne pouvons-nous pas être inclus ?

Fearless Fund est l'une des dizaines d'entreprises qui visent à lutter contre le déséquilibre racial bien documenté dans le capital-risque américain : l'année dernière, 1,1 % des 214 milliards de dollars de financement en capital-risque alloués sont allés à des entreprises dirigées par des fondateurs noirs, selon les données de Crunchbase. En 2019, une étude de l'Université de Stanford a conclu que les fondateurs de couleur sont confrontés à davantage de préjugés de la part des investisseurs professionnels, plus ils sont performants.

Ayana Parsons et Arian Simone, les deux femmes noires qui ont fondé Fearless Fund, ont déclaré qu'elles s'étaient habituées à entendre le mot « non » lorsqu'elles ont débuté.

Parsons, 43 ans, dirige le cabinet d'inclusion du conseil d'administration et du PDG chez Korn Ferry et est un ancien dirigeant d'entreprise. Simone, 42 ans, est une entrepreneuse en série et un investisseur providentiel, avec une formation en marketing et en relations publiques. Malgré leur grande expérience des affaires, ils estiment avoir pris 300 réunions avec des investisseurs potentiels avant d'obtenir leur premier financement de 5 millions de dollars.